I bambini e l’eccesso di igiene: 10 osservazioni in fatto di pulizia

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Quando nasce un bambino, alcuni genitori o, più in generale, familiari – di solito di sesso femminile, ahimè – vengono colti da una specie di ossessione per l’igiene e la disinfezione. I “germi” (termine non ben precisato che indica i presagi di morte più spaventevoli) diventano oggetto di una guerra chimica all’ultimo sangue, combattuta con un vero e proprio arsenale di detersivi, disinfettanti, esorcisti prêt-à-porter e makumbe. Conosco madri che, se potessero, chiuderebbero i propri figli in una bolla di vuoto pneumatico permanente. Senza voler demonizzare le comprensibili preoccupazioni dei genitori, né invitare in alcun modo a far sguazzare nel sudiciume i vostri delicati frugoletti, invito me e voi a riflettere su alcune questioni legate all’eccesso di pulizia (che comunque valgono, ci tengo a dirlo, per chi vive in un contesto, come il nostro, dove gli standard igienici generali sono alti, l’acqua è potabile, di solito le persone si vaccinano etc. Se dovessi partire per un viaggio in Sudan, per dire, sarei molto più rigorosa anche io!).

1. I “microbi” non sono tutti pericolosi. La nostra sopravvivenza dipende da molte specie di microrganismi, come i batteri che normalmente colonizzano il nostro sistema digerente o l’apparato riproduttivo. Senza certe specie di microbi, inoltre, non avremmo il vino, la birra, lo yogurt, il gorgonzola e la pizza. Ora, passi pure per lo yogurt e il gorgonzola. Ma la birra e la pizza… voi capite?
2. Se non esistesse la muffa (“Oddio! La muffa!”) Fleming non avrebbe mai scoperto la penicillina. E naturalmente non potremmo ordinare una quattro formaggi al gorgonzola, ma questo mi sa che l’ho già detto. Con ciò non sto certo consigliando di avvolgere il vostro figlio neonato in una vecchia tenda della doccia un po’ rancida, ma solo di guardare con meno angoscia quella macchia di umidità sul muro del salotto.
3. Il profumo di pulito è un’invenzione dei marpioni del marketing. Il pulito, in quanto tale, è inodore. Lo stesso dicasi per il “profumo di bebè”, che di solito dipende dalla mole di cosmetici che viene spalmata sui bambini (i profumi, per inciso, possono irritare le delicate narici dei bimbi, oltre che causare allergie).
4. Una cosa disinfettata non rimane tale a lungo. A meno che non viviate in una camera sterile. Quindi, va bene sterilizzare il ciuccio caduto sul marciapiedi, ma sappiate che 10 secondi dopo averlo estratto dall’acqua bollente, sarà già tutt’altro che “sterile”.
5. Il gabinetto è un luogo pieno di schifezze. Rassegnatevi.
6. Togliere la scarpe quando si entra in casa è molto più semplice, ecologico ed economico che innaffiare di Amuchina giocattoli, suppellettili e chi più ne ha più ne metta.
7. Spesso siamo noi umani a trasmettere malattie ai gatti e ai cani che vivono con noi. Stendersi su un prato, fare il bagno al mare, giocare sulla sabbia o con la terra (con l’opportuna copertura antitetanica e salvo particolari situazioni di inquinamento e negata balneabilità) e rotolarsi nella neve non ammazza i bambini, semmai li rende felici.
8. Starnutire in faccia a un bambino è di gran lunga più rischioso che metterlo a dormire vicino a un animale domestico in salute, vaccinato e ben alimentato.
9. L’eccesso di pulizia, soprattutto nei primi anni di vita, non fa bene alla salute. Compromette lo sviluppo del sistema immunitario e, secondo diversi studi recenti, potrebbe favorire l’insorgenza di varie patologie, dall’Alzheimer alla depressione, dalle allergie al diabete . Storicamente, il miglioramento delle condizioni igieniche generali ha dato il via a vere e proprie epidemie infantili, come nel caso, emblematico, della poliomielite: negli anni ’50, lo scopritore del vaccino anti-polio (Albert Sabin) scriveva proprio questo: «Ironia della sorte, l’avanzato stato di igiene pubblica negli Stati Uniti e nel resto del mondo sviluppato hanno contribuito alle epidemie di poliomielite del 20° secolo. La poliomielite è principalmente una malattia dei neonati e dei bambini. Prima dello sviluppo dei sistemi di igiene pubblica, i neonati e i bambini piccoli erano esposti a poliovirus, ma i loro sintomi erano lievi e l’esposizione forniva un’immunità duratura. Con l’avvento della moderna rete idraulica per la distribuzione dell’acqua potabile e dei servizi igienico-sanitari, i bambini non sono stati più esposti al virus della polio durante l’infanzia e non potevano più sviluppare un’immunità naturale» (ecco la fonte). In parole povere, prima del 20° secolo, praticamente tutti i bambini venivano infettati dal virus della poliomielite molto presto, mentre erano ancora protetti dagli anticorpi materni o allattati al seno, ma il miglioramento delle condizioni igieniche ha fatto sì che a un certo punto aumentasse l’età in cui i bambini venivano a contatto con il virus, con le conseguenze che conosciamo. Intendiamoci: non sto certo auspicando il ritorno a un mondo di bambini scalzi, con le mani nere e il moccio al naso. Lavarsi le mani bene e spesso è un’abitudine fondamentale, da trasmettere secondo me il prima possibile. E fare un bidet con acqua tiepida e sapone neutro a ogni cambio di pannolino, per me, è un obbligo assoluto. Invito solo a riflettere sul fatto che un eccesso di igiene, talvolta, può rivelarsi controproducente.
10. Non eccedere nella pulizia non vuol dire rendersi riconoscibili dall’aroma delle proprie appendici. Ne andrebbe delle vostre relazioni sociali, oltre che delle vostre condizioni di salute.